БАНК ИДЕЙ

Полгода назад, подводя итоги очередного этапа конкурса, мы предложили читателям новую загадку, опубликовав экспозицию рассказа известной американской писательницы. По нашему мнению, для решения этой задачи требовалось не только знать ее условия, но была необходима сама авторская интонация, образный ряд, атмосфера рассказа. Те, кто желает освежить в памяти текст, могут прочесть начало произведения.

Вопрос был один: ЧТО ПРОИЗОШЛО С ГЕРОИНЕЙ РАССКАЗА ДО ТОГО, КАК ОНА ОКАЗАЛАСЬ В ГОРОДЕ?

На подсказки, хотя и косвенные, мы не поскупились, предложив читателям не заниматься поисками сверхъестественных сил или инопланетного вмешательства, а также не усматривать в происходящем результаты некоего материального эксперимента. Несмотря на это, многие конкурсанты последовательно обошли все наши предостережения. В письмах хватало вампиров, юных богинь и пробудившихся фей; немало поработали также пришельцы из ближнего и дальнего космоса. Ну а что касается материального эксперимента  - засекреченной лаборатории, занимающейся изменением генома человека, либо клонированием, либо проблемами геронтологии, либо искусственным сном  - то это оказалась едва ли не самая популярная версия.

Отложим подобные решения для будущих рассказов. Займемся теми версиями, которые укладываются в заданное направление поиска.

Может быть, героиня  - визитер из ПАРАЛЛЕЛЬНОГО МИРА? Ведь, как известно, провалиться в иную вселенную можно буквально где угодно  - было бы желание и соответствующие условия. Ну а какова там, в параллели, продолжительность жизни, доподлинно не известно никому, так что внешне юной Джеделле действительно 65 лет. И кстати, таинственная усадьба в лесу подозрительно смахивает на перевалочную станцию между нашими мирами... Эту версию (с теми или иными нюансами) почему-то особенно охотно разрабатывают москвичи  - К.Каленов, М.Селивестров, И.Жуковский, Н.Кулагина.

А вот жители поселков и небольших городов, также соглашаясь с тем, что героине вполне может быть 65 лет, видят ответ в ОБЩЕНИИ С ПРИРОДОЙ. О.Загудаев (п. Пышма, Свердловская обл.) в доказательство приводит известный тезис: "Вы больны настолько, насколько далеки от природы" и вспоминает библейских патриархов. Возможно, Джеделла  - член закрытой общины, издревле поселившейся в лесу вдали от людских соблазнов и пороков. Благотворное влияние природы усматривают Ю.Индюков (г. Задонск, Липецкая обл.), Л.Степанова (г. Верея, Московская обл.), Р.Туров (г. Железноводск, Ставропольский край).

Ну, раз нельзя про фей и вампиров, то можно про КИБОРГОВ и АНДРОИДОВ. Героиня уж очень похожа на персонаж из этой братии. Она, правда, ест и пьет, но знатоки полагают, что для многих моделей это естественно. Различные типы искусственных созданий, сбежавших из закрытого института в лесу или появившихся из будущего, конструируют Д.Уткин (Рязань), В.Голубев (С.-Петербург), Н.Короленко (Киев), В.Пузанов (г. Токмак, Запорожская обл.) и другие читатели.

Путаница с годами, на которые выглядит и которые присваивает себе девушка, естественным образом приводит к решению, связанному с проблемой ВРЕМЕНИ. Вполне возможно, перед нами заблудившаяся в веках путешественница. Эта идея захватила воображение А.Макаровой (Москва), Т.Калюжного (Краснодар), Д.Лодкина (Казань) и других конкурсантов.

С проблемой времени, точнее, с теорией относительности, связана КОСМИЧЕСКАЯ ВЕРСИЯ, предложенная рядом читателей: Б.Груздевым (Новосибирск), Г.Треплевым (С.-Петербург), М.Осмоловой (Самара) и другими. А вдруг где-то неподалеку приземлился корабль, и девушка  - единственный выживший член экипажа. Взрослые погибли, об окружающем мире она знает немногое и упрямо пытается втолковать жителям города, что ей 65 лет (по земному исчислению), хотя субъективно ей всего лишь 18.

6 вариант

Несколько читателей предложили ЗЕРКАЛЬНУЮ версию происходящего, выбрав в качестве источника беспокойства не героиню, а сам город. Наиболее подробно и основательно эта версия разработана в письме А.Михалько (г. Новокубанск, Краснодарский край). Перед нами мир будущего, в котором люди достигли практического бессмертия, а город  - своеобразный заповедник, жестокий аттракцион для тех, кто не желает жить вечно, и для тех "туристов", кто из "егерского дома" (усадьбы) наблюдает за ними. Героиня рассказа  - журналист, ведущий расследование этого страшноватого полуподпольного шоу... В подобной логике рассуждают Д.Кононов (С.-Петербург) и В.Томилин (Нижний Новгород).

Назовем имена двух из пяти победителей конкурса, чьи версии показались нам наиболее интересными и близкими  - эмоционально  - к авторскому замыслу. Правда, и в первой, и во второй версии есть оттенок фэнтезийности, но не будем педантами.

Постоянный участник "Банка идей" П.Хныкин из Екатеринбурга предложил поэтическое решение задачи. Для конкурсанта "ключом" послужило то, что герой, писатель, от лица которого ведется повествование, называет Джеделлу своей музой.

Представьте себе общину молодых писателей и художников, укрытую от мира в лесной усадьбе. По уставу, им не важны признание, почести и слава  - сам процесс творчества является высшей наградой. (Попытки создания подобных литературных сообществ предпринимались неоднократно  - вспомним, например, наиболее ярых последователей "Озерной школы" или японскую традицию смены имени и ухода из мира.) Но для творчества нужна Муза, и веселые "серапионовы братья" выбирают вполне реальную девушку, "назначая" ее вдохновительницей собственного творчества.

Для них это своего рода игра, по крайней мере поначалу, но сама девушка, ощущая направленные на нее энергетику, ожидания творческого озарения, преклонение и восторг, начинает действительно чувствовать себя музой. Молодые творцы взрослеют и, утомившись игрой, возвращаются в мир; их место занимают новые поэты  - но музы, как известно, не стареют. Роль становится сутью, и психологическая задача оказывается сильнее физиологии.

Решение другого постоянного конкурсанта Б.Артемьева из г. Жердевка Тамбовской обл. близко к нашему "зеркальному" варианту. Читатель обратил внимание на возраст героини  - 65 лет, то есть среднестатистический возраст жителей городка. В таком случае Джеделла  - материализованный фантом, возникший в результате подспудных желаний жителей заброшенного города. Ведь само это местечко мало чем отличается от таинственной усадьбы: оно существует словно вне времени и пространства, по каким-то своим внутренним законам. Итак, каждый из жителей видит в ней нечто свое: Люк  - прекрасную, но недоступную женщину, Абигайль  - жертву, беглянку, Кросс  - музу, старики  - символ юности... И Джеделла выглядит той, которую ждут.

И наконец, три победителя, разгадавшие неожиданное решение автора. Это ветеран конкурса И.Пинк из Тулы, Н.Осояну из Кишинева, второй раз принимающая участие в "Банке идей", и, кажется, новое для нас лицо  - В.Лунин из Таганрога. Кстати, Наталья Оcояну, сообщив о том, что она студентка юридического факультета, не сообщила обратный адрес. Если будущий юрист участвует в конкурсе лишь из любви к интеллектуальной игре, то мы это только приветствуем, но если отсутствие адреса вызвано забывчивостью  - приз ждет лауреата.

А читателей ждет рассказ. И ключевая фраза в экспозиции, которую заметили победители,  - мы набрали ее курсивом.

Тем осенним утром Люк Бейнс, ночевавший у бабушки на холме, возвращался в город через лес. Прошло около часа после восхода солнца, и ровный мягкий свет пронизывал багряно-красную и медово-желтую листву. Пели птицы, белки перебегали через тропинку. Выйдя на высокий речной берег, Люк взглянул на долину. Поднимался туман, тронутый солнцем, похожий на фату невесты, и он увидел девушку. Она шла со стороны реки в этом тумане, словно призрак. Он сразу понял, что девушка чужая в наших местах, и была она молодой, бледной и худой, в старомодном длинном темном платье. Волосы у нее тоже были темными и длинными, они спускались по спине, как у ребенка. Когда она подошла ближе, он увидел, что ей не больше восемнадцати. Она взглянула прямо на него  - не дерзко или вызывающе, а с живым интересом. Люк снял шляпу и произнес: "С добрым утром". А девушка, кивнув, спросила: "Здесь есть где-нибудь поблизости дом?"

Люк ответил, что, следуя прямо по дороге, девушка выйдет в город. Она снова кивнула и поблагодарила. У нее оказался замечательный голос  - музыкальный и уносящийся ввысь. Девушка присела на пень, оставшийся от спиленного дерева. Теперь она смотрела не на Люка, а вверх, на ветки деревьев, как будто говорить было уже не о чем. Он спросил, не может ли ей чем-то помочь. Она быстро ответила: "Нет, спасибо". И Люк ушел, хотя не был уверен, что поступает правильно. Но она не казалась расстроенной или обиженной.

- Престранные были у нее глаза,  - заметил Люк, рассказывая мне о встрече.

- Глаза?  - удивился я. Люк не принадлежал к числу людей, обращающих внимание на глаза кого бы то ни было.

- Глубокие, как сам лес.

А потом мы пошли к Милли пить кофе с пирожками.

Я не сомневался, что Люк действительно видел ту девушку, но думал, что, возможно, он несколько приукрасил встречу. Поскольку я писатель, люди иногда пытаются говорить со мной в таком духе: "О, Джон Кросс, вас непременно это должно заинтересовать". А у меня довольно и своих идей.

Около десяти я вернулся домой, сел за работу и не выходил до трех.

А потом я тоже увидел эту девушку. Она стояла на площади под старыми мшистыми деревьями и смотрела на белую колокольню церкви, вслушиваясь в бой часов. Прохожие поглядывали на нее с любопытством, и даже старики, сидевшие на скамейке у конюшни, рассматривали ее. Она была грациозна, как лилия.

Когда часы перестали бить, она повернулась и огляделась по сторонам. Кто еще мог так смотреть? Люди озираются тревожно, подозрительно или, напротив, самоуверенно. Она же смотрела, как ребенок  - открыто и, возможно, не вполне спокойно, но без настороженности. А потом она увидела  - да, она явно увидела  - стариков на скамейке: Уилла Маркса, Хоумера Айвори и Ната Уоррена. Она замерла, вперившись в них взглядом. Те забеспокоились, а Нат, которому перевалило за девяносто, возмущенно отвернулся.

Я пересек площадь и встал между нею и стариками.

- Добро пожаловать в наш город. Меня зовут Джон Кросс.

- А меня Джеделла.

- Счастлив познакомиться. Чем могу вам помочь?

- Я потерялась,  - сказала она.

Я не сразу нашелся с ответом. Заблудившиеся говорят не так.

Джеделла произнесла:

- Видите ли, я всю жизнь прожила в одном месте, а вот теперь я здесь.

- У вас здесь родственники?

- Родственники?  - переспросила она.  - У меня нет родственников.

- Простите, но, может быть, кто-то...

- Нет,  - сказала она.  - Ах, я устала. Я хотела бы попить. И посидеть.

Я отвел ее прямо к Милли и усадил за стол в большой комнате. Когда принесли кофе, девушка его выпила. Казалось, кофе ее устраивает, и это меня удивило, поскольку я начал подозревать, что ей незнакомы блага цивилизации.

Ханна вернулась, чтобы налить нам еще кофе. От еды Джеделла отказалась. Когда Ханна уходила, Джеделла проводила ее взглядом. Глаза Джеделлы были, как реки Аида  - печальные и темные.

- Что с ней?  - спросила девушка.

- С кем?

- С женщиной, которая принесла кофе.

Ханна была сорокалетней женщиной плотного сложения, женой Абеля Сорренсена и матерью пятерых детей, розовощеких и горластых. Хорошая, счастливая женщина. Я никогда не видал ее ни больной, ни усталой.

- С ней все в порядке.

- Но...  - начала Джеделла. Она взглянула на меня, потом ее глаза расширились и стали неподвижными.  - О-о, а эти мужчины на улице...

- Старики на скамейке?  - переспросил я.

Джеделла сказала:

- Простите, я не хотела быть дерзкой.

Расправив плечи, я произнес:

- Я думаю, вам следует поговорить с доктором Макайвором. Он, наверное, знает, с чего надо начать.

У меня сложилось впечатление, что она немного не в себе. Мне было любопытно, что она ответит на замечание о враче.

Но Джеделла улыбнулась мне, и улыбка сделала ее красавицей. На мгновение я увидел в ней свою музу. Я подумал: а что если я влюблюсь и стану питать ее тайной свое творчество. Писатели часто бывают эгоистичны. Но в свое оправдание могу сказать: я сразу понял, что передо мною нечто редкое, бесценное  - и странное.

- Конечно, я поговорю с ним,  - ответила она.  - Мне не к кому и некуда идти. Вы очень добры.

Что происходит, когда заболевает врач? Конечно, песенка старовата. Но доктор Макайвор уехал в другой город к племяннице, ожидавшей появления на свет первенца. Это знали все, кроме меня. Но тогда я прожил в городе только пять лет.

Признаться, мне очень не хотелось отдавать Джеделлу с ее летейскими глазами и божественной улыбкой в руки закона, поэтому я отвел ее в пансион, где жил сам, и нам навстречу выплыла Абигайль Энкор в своем пурпурном платье.

- Я могу поселить ее в той маленькой комнате в западном крыле,  - проговорила Абигайль.  - Эта девушка  - беглянка. Я знаю.

- Вы так думаете?  - спросил я.

- О-о, уверена. У нее, наверное, жестокий отец. Может, хочет выдать ее замуж насильно. Хотя не мне судить. Разумеется, мистер Кросс, вы знаете больше, чем говорите.

- Я не знаю ничего, миссис Энкор.

- Что ж, дело ваше, мистер Кросс.

Этим же вечером мы встретились с Люком Бейнсом в таверне.

Мы пили пиво. Глядя на меня, он усмехался.

- В городе идут разговоры. Твоя милая остановилась у мамаши Энкор.

- Твоя и моя. Ты ее первым увидел.

Люк спросил:

- Ты что-нибудь о ней знаешь?

- Ничего. Абигайль приютила ее исключительно по доброте душевной. Ее имя Джеделла.

- Мне кажется,  - проговорил Люк,  - она ненастоящая. Она, наверное, призрак.

- Я держал ее за руку,  - возразил я.  - Она не менее настоящая, чем ты или я.

- Тогда что с ней?

- Я думаю, она не в своем уме. Слегка помешанная. Возможно, скоро кто-нибудь за ней приедет. Она не могла забраться далеко.

- Но она замечательная,  - сказал Люк.

- Да. Недоступные женщины всегда замечательны.

- Больно уж ты умный,  - проговорил Люк.  - Я намерен приударить за ней.

- Не вздумай.  - Я хмуро уставился на дно своей кружки.  - Не вздумай.

Прошло две недели, и Джеделла все еще жила в западном крыле пансиона миссис Энкор. Она не причиняла никаких хлопот, а я договорился с Абигайль о плате. Абигайль помогла Джеделле со всеми необходимыми вещами, и вскоре мне представили счет. Мое ремесло приносило мне некоторый доход, так что я не возражал.

С другой стороны, я не видел причин вмешиваться в жизнь Джеделлы. От Абигайль я узнал, что девушка не особенно стремится выходить из дому, но, казалось, ей было неплохо. Пищу она принимала у себя и пользовалась всеми услугами, которые предоставлял пансион. Время от времени я замечал Джеделлу у окна, она глядела на улицу. Однажды я помахал ей, но она не ответила.

Разумеется, в городе шли разговоры о неизвестной молодой женщине. Ко мне тоже приставали, но что же я мог ответить?

Люди сошлись на том, что Джеделла сбежала из усадьбы в лесу, о которой никто ничего толком не знал, но слышали о ней даже наши старожилы, так что, казалось, она была в лесу вечно. Девушка лишь раз в разговоре со мной обмолвилась о каком-то "доме", где все время менялись люди, а потом внезапно "все ушли".

Пытался ли я выяснить что-нибудь еще? Нет, скорее, я сторонился Джеделлы. Реальная жизнь часто разочаровывает. И с другой стороны, если кто-то узнает чужую тайну, имеет ли он право на предательство, облекая ее в литературную форму? Я предпочитаю вымысел.

Люк попробовал познакомиться с девушкой. Однажды он принес ей цветы, в другой раз  - коробку конфет. Но Джеделлу это лишь удивило. Он был разочарован  - к большому облегчению двух или трех молодых дам, возлагавших на него надежды.

В пятницу второй недели, как раз когда я закончил длинный рассказ, сидя у Милли, я узнал о том, что Хоумер Айвори скончался у себя в постели. Ему должно было вскоре исполниться восемьдесят (для нашего города этот возраст не считался критическим), и его дочь, казалось, пребывала в трансе, потому что любила его и уже планировала юбилейный обед.

Все собирались на похороны, которые были назначены на вторник. Я с чувством печали и утраты глядел на свой черный костюм. Отец однажды предупреждал меня: "Джон, ты никогда не почувствуешь смерти, не осознаешь ее как следует, пока не ощутишь, что твоя собственная не так уж далека". Ему было пятьдесят, когда он это сказал, а два года спустя он умер, так что я не мог оспаривать его утверждение. Но мне казалось, что смерть Хоумера  - вопиющая несправедливость по отношению к нему и его дочери, которой самой исполнилось шестьдесят и у которой десять месяцев назад лихорадка унесла мужа.

В понедельник вечером я сидел дома и просматривал книги, прибывшие с почтой, когда раздался легкий стук в дверь.

Это, очевидно, была не Абигайль, которая стучала оглушительно, и не Люк, который просто врывался. Открыв дверь, я узрел видение по имени Джеделла  - все в том же темном платье. Волосы у нее были уложены.

- Добрый вечер, мисс Джеделла. Чем могу служить?

- Мистер Кросс,  - сказала она.  - Завтра должно что-то произойти?

- Завтра? Вы имеете в виду похороны бедного Хоумера?

- Да,  - проговорила она,  - миссис Абигайль называет это так.

- А как же еще это называть?  - удивился я.  - Похороны, погребение.

Она посмотрела мне прямо в глаза. Потом произнесла спокойно и тихо:

- Что это такое?

У Абигайль были свои правила, но ведь сейчас еще не стемнело. Я впустил Джеделлу в комнату, оставив дверь слегка приоткрытой.

Я усадил девушку в самое удобное кресло  - свое.

- Что вы имеете в виду, мисс Джеделла?

На мгновение она как будто растерялась, но потом ее бледное лицо приняло обычное выражение.

- Они говорят: тот человек  - умер.

- Так и есть.

- Он один из тех трех мужчин, которых я видела на площади?

- Да.

- У него какая-то ужасная болезнь?  - Она рассеянно оглядела комнату.  - Я права?

Это меня взволновало: я ничего не мог понять. Я вспомнил, что счел ее слегка помешанной, и тихо сказал:

- К несчастью, он был стар. Но прошу вас, поверьте, он не страдал никаким серьезным недугом. Насколько мне известно, он мирно отошел во сне.

- Но что это значит?  - спросила она.

- Он мертв,  - ответил я,  - это иногда случается.  - Я намеревался быть ироничным, но она взглянула на меня с такой болью, что я устыдился, словно оскорбил ее. Я не знал, что сказать. Она заговорила первой:

- А похороны  - что это?

- Джеделла,  - твердо произнес я,  - вы хотите сказать, будто не знаете, что такое похороны?

- Нет,  - ответила она,  - не знаю.

Будь я года на три моложе, то, пожалуй, подумал бы, что меня разыгрывают. Но в моем возрасте изумление  - редкий гость.

Я пересел в другое кресло.

- Когда человек умирает, мы укрываем его землей.

- Землей,  - произнесла она.  - Но как же он может встать? Это такое наказание?

- Он мертв,  - ответил я с каменной твердостью.  - Он не знает, что оказался в земле.

- Разве он может не знать?

В окне начал меркнуть свет дня. И мне вдруг почудилось, как бывало иногда в детстве, что, возможно, это конец и Солнце никогда не вернется.

Через десять минут мальчик, прислуживающий Абигайль на кухне, должен был ударить в гонг, чтобы все собрались к столу. Джеделла к общему столу не выходила.

- Джеделла,  - сказал я,  - я не могу вам помочь. Наверное, нужно попросить священника зайти к вам?

- Почему?

- Возможно, он тот человек, который вам необходим.

Она проговорила, глядя на меня с выражением сострадания и недоумения, словно вдруг поняла, что я и весь мир сумасшедшие:

- Ваш город  - ужасное место. Я хотела бы вам помочь, да не знаю как. Неужели вы способны, мистер Кросс, быть свидетелем подобных страданий?

Я криво улыбнулся.

- Согласен, это нелегко. Но дело в том, что все мы, в конце концов, приходим к этому.

Она сказала:

- К чему?

Прозвонил гонг. Может быть, немного рано, или мне так показалось... Я проговорил:

- Джеделла, вы еще очень молоды.  - Некоторый отзвук слов моего отца.

Но Джеделла продолжала смотреть на меня своими летейскими глазами. Без выражения она произнесла:

- Что это значит?

- Ну, это уже глупо. Почему вы все время меня спрашиваете? Я просто сказал, что вы молоды. Наверное, вам шестнадцать.

Признаюсь, я пытался польстить, дав ей немного меньше. С женским возрастом всегда надо обращаться осторожно. В те дни пограничной чертой было шестнадцать, теперь стало побольше  - двадцать.

Но Джеделла, которую Люк считал призраком, взглянула на меня с удивлением. Мои слова ей не польстили.

- Конечно, нет.

- Шестнадцать, восемнадцать, что-нибудь в этом роде.

За дверью постояльцы пансиона уже начали спускаться к ужину. Они наверняка услышат наши голоса и поймут, что у Джона Кросса в комнате женщина.

Джеделла встала. Последние лучи света как бы обволакивали ее, и поэтому она вдруг показалась изможденной. Должно быть, именно Абигайль убедила ее зачесывать волосы наверх. Она казалась тенью, и сквозь эту тень я вдруг словно увидел кого-то другого. Но кого?

- Мне шестьдесят пять лет,  - произнесла она.

Я рассмеялся, но то был смех испуга. Словно вместо нее я действительно мог увидеть пожилую женщину, на пять лет старше дочери Хоумера.

- Я иду ужинать, Джеделла. Хотите присоединиться?

- Нет,  - ответила она.

Она повернулась и сделала шаг вперед  - из коридора на нее упал свет лампы. Ей было восемнадцать. Она вышла на площадку и стала подниматься по лестнице.